Tässä vaiheessa pelien hetkeksi tauottua ennen karsintapelejä on ehkä hyvä hetki vetää vähän yhteen päättynyttä runkosarjakautta, kun muut joukkueet jo iskevät kevään odotettuja pelejä.

Kaikkien aikojen maratontaulukon mukaan kaikkein menestyneimmän ja kaikista pisimpään yhtäjaksoisesti pääsarjassa pelanneen seuran joutuminen karsintapeleihin saattaa kuulostaa katastrofilta, mutta vuonna 1977 alkaneen Loimun pääsarjaputken aikana vaikeita kausia on ollut ennenkin eikä raisiolaisseurassa ole painettu paniikkinappulaa sen vuoksi. Tärkeintä on voivottelun sijaan keskittyä pian edessä oleviin kauden tärkeimpiin peleihin, joiden kautta varmistetaan että Loimu jatkaa historiallista putkeaan Mestaruusliigassa ensi kaudella.

Pääsarjassa pelaamisen mahdollistavat pääosin yhteistyökumppaniyritykset sekä osin tietysti myös maksava yleisö. Suomen yrityskentän haastavan tilanteen vuoksi Loimu karsi budjettia tähän kauteen. Nyt taustoilla on käynnissä kolmen vuoden projektin starttaaminen, joka tähtää parempaan urheilulliseen menestykseen toki jo ensi kaudella, mutta etenkin kolmen vuoden päästä 2028, kun Loimu viettää 70-vuotisjuhlia. Tuota odottaessa  toki Loimun pääsarjaura ehtii myös täyttämään huikeat 50 vuotta.

Joukkueen kokoaminen keväällä ja kesällä meni suunnitelmien mukaisesti ja Raisiossa panostettiin pääosin nuoriin kotimaisiin pelaajiin. Ulkomaalaispelaajia hankittiin kaksi, mutta heistä toisen tie vei muualle jo ennen virallisten pelien alkua, kun todettiin ettei hän täytä niitä saappaita joihin häntä oli kaavailtu ja päätettiin jatkaa yleispelaajaosastolla kotimaisin voimin. Muutos viime kauteen oli iso, kun peräti viisi runkopelaajaa siirtyi ulkomaiden ammattilaiskentille – hakkuri Ali Fazli mm. vaikeasti saavutettavaan Korean Liigaan, passari Tomi Saarinen Bundesliigaan ja keskipelaaja Aleksei Zhbankov Hollantiin jne.

Nuori joukkue koki vastoinkäymisiä jo heti kauden alussa, kun kauden toisessa ottelussa tärkeä palanen yleispelaajaosastoa, eli Aapeli Kouki, rikkoi polvensa niin että kausi oli varmuudella ohitse. Siitä alkoi jopa uskomattomalta tuntuva lumipalloefekti, joka jatkui koko runkosarjaakauden ajan pitäen sisällään paljon jos jonkinlaista loukkaantumista ja sairastelua. Ne vaikuttivat joukkueen pelaamiseen paljon, vaikkei niiden taakse haluta tai voidakaan mennä selittelemään. Mutta ehkä eniten uudella nuorella ryhmällä jatkuvasti muuttunut ja vajaa harjoitusrinki oli se suurin tekijä minkä vuoksi yhteispeli ei loksahtanut toivotusti paikalleen, kun hetkittäin.

Vuodenvaihteen jälkeen loukkaantumisten sekaan kuvioita uusiksi laittamaan mahtui myös päävalmentaja Austris Stalsin päätös astua sivuun tehtävästään. Loimun onneksi pohjoisesta löytyi hyvä mies vapaana, sillä Luis Salgado toi vaikeuksien ja vastoinkäymisten kautta ehkä hieman lamaantuneeseen oranssimustaan ryhmään uutta energiaa ja intoa. Vaikkei se näkynytkään runkosarjan loppusuoralla toivotun paljon voitettuina sarjapisteinä, niin se teki kuitenkin hyvää joukkueen pelille ja varmasti myös pelaajille ajatellen nyt edessä olevia karsintapelejä.

Kuten todettua, karsintapelit eivät ole raisiolaisille historian menestysvuosista huolimatta poikkeuksellisia. Viimeksi Loimu karsi liigapaikastaan keväällä 2017 Susiraja Volleyn kanssa, joka sittemmin yhdistyi Liiga-Riennon kanssa ja pelaa fuusioituneena nykyään Mestaruusliigaa nimellä Karelian Hurmos. Loimu voitti tuolloin SurVon suoraan kolmessa ottelussa. Vielä aikaisemmin vuosituhannen vaihteen 2001 mestaruuden jälkeen Loimulla oli pakon sanelemana nuoria kokemattomia joukkueita ja useampanakin kautena pelit eivät Kerttulassa päättyneet pudotuspeleihin.

Nyt toivomme karsintapelien jossain vaiheessa selkiintyessä hienon yleisömme tukea nuorelle joukkueellemme, jotta vaikealle kaudelle saadaan maukas ja onnellinen loppu. Seuraa ilmoittelua tulevista peleistä Loimun kotisivuilla ja sosiaalisen median kanavissa. Karsintapelit eivät näy Ruudussa, mutta Loimulla on neuvottelut kesken karsintapelien näyttämisestä mahdollisesti muissa kanavissa, vaikka peli onkin parasta paikanpäällä!

Lauantaina 29.3. Oulun Kiskon ja Kuortaneen valmennuskeskusjoukkueen välillä alkavien ykkössarjan finaalien otteluohjelma Lentopalloliiton tulospalvelusta.