Kerttulan liikuntahalliin oli saapunut läpi tuulen ja tuiskun lauantaina mukava määrä äänekkäitä katsojia. He saivat todistaa Raision Loimun sekä kunnioittavan että pilaavan oman alumninsa ja nykyisen VaLePa-hakkuri Urpo ”Upi” Sivulan juhlan lentopallon Mestaruusliiga-kentillä. Oranssipaidat ottivat kauden toisen voiton VaLePasta pitäen kaikki sarjapisteet itsellään luvuin 3-1 (25-18, 21-25, 25-23, 25-18). Sivula oli kuitenkin yksi illan juhlakaluista, kun hän rikkoi toisessa erässä tilanteessa 18-21 illan 7. pisteellään 7000. pisteen rajan liigakentillä. Loimu kukitti ”NHL-tyyliin” Sivulan heti kesken ottelun, kun rajapyykki meni rikki. Sivulla on tämän illan jälkeen 146 pistettä ykköspaikkaa hallussaan pitävän Normunds Veinbergsin perässä, joten ilman loukkaantumisia kärkipaikka vaihtuu vielä tämän kauden aikana.

Loimun kokoonpanosta puuttui yleispelaaja Aapeli Kouki, jonka paikalla Samuel Salminen pelasi ensimmäisen täyden liigaottelunsa. VaLePan puolelta puuttui konkaripassari Mikko Esko, jonka paikalla kelpo ottelun pelasi Saku Tuomivaara.

Ottelun avauserä oli Loimun dominointia alusta alkaen. VaLePan molemmat aikalisät oli käytetty jo tilanteessa 11-4. Vaikka Upi Sivula ei myöntänyt miettineensä hienon rajapyykin rikkomista ennen ottelua, oli avauserä häneltä harvinaisen vaisu, kun saaliiksi tuli 1 piste ja teholukema -3. Toisen erän alussa VaLePa sen sijaan sai junaansa vähän paremmin raiteilleen ja myös Sivula alkoi saada onnistumisia. Loimu oli koko toisen erän takaa-ajajan roolissa, vaikka onnistui nousemaan pitkään kadoksissa olleiden Ali Fazlin hyvien syöttöjen siivittämänä tasoihin tilanteessa 15-15. Nousu ei kuitenkaan riittänyt erävoittoon, vaan Sivulan juhlallisuuksien jälkeen siirryttiin pitkälle erätauolle tasatilanteessa.

Kolmannessa erässä Loimu oli jälleen pääosin johtopaikalla. Fazlin hyvät ja vaihtelevat syötöt siivittivät jälleen isäntiä sekä erän alussa että ratkaisuhetkillä. Eräpallotilanteessa 24-23 Samuel Salminen ryömi verkon kautta Loimun puolelle tippuneen VaLePan syötön ylös ja Fazli pääsi tykittämään illan ensimmäisen pisteen Loimulle kakkospaikalta. Neljännessä erässä Loimu jatkoi vahvoja otteitaan ja Sivulakin sai tehdä tilaa Juho Kaunistolle päävalmentaja Janne Kangaskokon yrittäessä herättää joukkojaan. Vaihdot eivät kuitenkaan auttaneet, vaan Loimu vei nimiinsä myös neljännen erän ja samalla koko ottelun.

- Meidän teema oli kotisalin hyödyntäminen ja toisaalta peli-ilmeen ja -tapamme esiin kaivaminen. Se voi olla hyväkin, että staattista kuusikkoa rikotaan välillä ja tulee uusia pelaajia kuusikkoon. Tänään varsinkin syöttöviivalta näytti pelaaminen siltä mihin voi olla tyytyväinen ja virhemäärä pysyi hallinnassa. Systemaattisuus toimi, eli virheiden jälkeen pystyttiin korjaamaan, kommentoi tyytyväinen päävalmentaja Kari Raatikainen ottelun jälkeen.

Illan paras pistemies oli Loimun hakkuri Ali Fazli, joka teki 27 pistettä. Yleispelaaja Tomas Rodriguez tuki 16 pisteellään hoitaen samalla vastaanottoa 70% tarkkuudella. VaLePan paras pistemies oli keskipelaaja Jacob Ekman, joka teki 12 pistettä. Upi Sivula jäi hänelle vaatimattomaan 11 pisteeseen, kuten myös keskipelaaja Chase Direito.

- Ei jääty edellistä heikkoa Savo peliä murehtimaan. Jokainen tiesi, että pitää parantaa paljon. Isoin steppi otettiin pääkopassa. Omasta aloitteesta tehtiin Alin kanssa pieniä muutoksia ja näytti osuvan ihan hyvin, kommentoi Loimu-passari Tomi Saarinen tyytyväisenä.

Otteluisäntä Ekopartnerit palkitsi Loimulta parhaan pelaajan palkinnolla passari Tomi Saarinen ja VaLePalta Ekmanin. ProLiberoksi valittiin Loimun Esko Vuorinen. Loimun alumnit palkitsevat Naapurin Maalaiskanan puolesta joka ottelussa Loimulta oveluuttaan esittäneen pelaajan ja tänään Jari Brandt ojensi tämän palkinnon Ali Fazlille.

KATSO MYÖS: Tilastot - Valokuvat - Ruudun matsikooste -

Upi Sivulan 7000. piste Mestaruusliigassa ja lyhyt seremonia: