Loimu pelaa keskiviikkona erittäin tärkeän lentopallon Mestaruusliigan kotiottelun, kun raisiolaisten kanssa samoista sarjasijoituksista kamppaileva Kokkolan Tiikerit saapuu Kerttulaan vierailulle. Kolmen ottelun tappioputkessa oleva Loimu saa otteluun piristysruiskeen, kun joukkueen kokoonpanon liittyy kokenut entinen maajoukkuepelaaja ja Loimun oman juniorikoulun kasvatti yleispelaaja Eemeli Kouki (32-v, 194 cm). Samalla oman juniorikoulun kautta Mestaruusliigajoukkueeseen nousseiden pelaajien määrä nousee jo kymmeneen.

Loimun yleispelaajaosasto on ollut vajaa syksystä alkaen, jolloin dominikaaniyleispelaaja Wilfrido Hernandez ei päässytkään matkustamaan Suomen lupa-ongelmien vuoksi. Loimu on mennyt alkukauden kolmella yleispelaajalla, mutta nyt peli- ja harjoitusvahvuuteen saadaan neljäskin yleispelaaja.

• Syksy meni itsellä aika pitkälti koulu- ja muutamat työhommat edellä, joten aikaa ei jäänyt oikein muuhun kuin fysiikan tekemiseen ja ylläpitämiseen. Kun hommat rauhoittuivat ennen joulua, aloin hiljalleen käydä treeneissä myös sitä silmällä pitäen, jos vielä ehtisi hyppäämään mukaan loppukaudeksi johonkin. Loimu valikoitui hyväksi vaihtoehdoksi, kun Mika Rantanen kyseli treeneihin jo syksyllä ja olimme jutelleet Aapelin kanssa, että olisi mahtavaa pelata samassa joukkueessa ensimmäistä kertaa, kommentoi innokkaana Mestaruusliigaan palaava Kouki.

Loimussa lentopallo-oppinsa saanut Kouki debytoi oranssissa paidassa Mestaruusliigassa vuonna 2008. Tämän jälkeen hänelle on kertynyt mittava määrä lentopallokokemusta niin kotimaissa kuin ulkomaidenkin kentillä. Kotimaan pääsarjassa hän on edustanut Loimun lisäksi Lakkapäätä, Hurrikaania ja TUTO Volleyta. Ulkomaan pääsarjakokemusta on kertynyt Romaniasta, jossa hän edusti Steua Bukarestia kaudella 2017-2018. Maaotteluita hän on pelannut 36 kappaletta.

• Joukkueella on mennyt kausi todella mukavasti ja haluan osaltani tuoda laajuutta ja kokemusta sekä toivon mukaan myös menestystä loppukaudelle. Ajatuksissa on myös aina ollut jossain kohtaa paluu juurille omaan kasvattajaseuraan yli 10 vuoden tauon jälkeen, hymyili Kouki ympyrän sulkeutuessa.

Kokkolan Tiikerit vieraili juuri lauantaina Turun seudulla ja hävisi hieman yllättäen TUTO Volleylle lukemin 3-2. Tiikereiden kokoonpanosta kyseisessä ottelussa puuttui kaksi joukkueen kolmesta yleispelaajasta ja tämän vuoksi hakkuri Daniel Thiessen joutui vieraalle tontille yleispelaajaksi. Tiikerit eivät olleet ehtineet harjoittelemaan uudella kokoonpanollaan lainkaan, mutta keskiviikon Loimu-otteluun mennessä heillä on aikaa hioa uusiakin kuvioitaan. Päävalmentaja Mikko Keskisipilä esitti lauantain ottelun jälkeen toiveen, että keskiviikkoon mennessä kokoonpanon löytyisi lisää aitoja yleispelaajiakin.

Loimun ja Tiikereiden välinen ottelu alkaa keskiviikkona Kerttulan liikuntahallissa Raisiossa kello 18.30. Tunti ennen ottelun alkua alkaa Loimun Happy hour, jonka aikana otteluisäntä Naantalin Aurinkoinen tarjoaa kinuskikermakakkua kahvin kera sadalle ensimmäiselle.

Hurrikaanin ensimmäinen kotiottelu uuden päävalmentaja Jani Niskakankaan komennossa toi heti kelta-mustalle kotiyleisölle mieluisan voiton, kun Loimu taipui Loimaalla tappioon lukemin 3-1 (21-25, 25-19, 25-22, 25-23). Tasaisista erälukemista huolimatta Hurrikaani oli ensimmäisen erän alkua lukuun ottamatta koko ottelun ajan kuskin paikalla eikä Loimu keksinyt miten saada suuntaa muutettua matkustajan paikalta.

Ottelun avauserän alku oli Hurrikaanilta virheherkkää ja Loimu pääsi karkaamaan. Erän erikoisuuksiin kuului se, että Hurrikaani ei tehnyt yhtään pistettä kummallekaan joukkueelle tilanteiden 6-10 ja 12-17 välillä, vaan Loimu tehtaili seitsemän pistettä itselleen ja kuusi pistettä Hurrikaanille omilla virheillään. Erän loppupuolella Loimun ote lipsui vähän ja Hurrikaani pääsi kaunistelemaan numeroita.

Toisessa erässä otteen lipsuminen jatkui heti alusta ja vieraiden peli oli kauttaaltaan hieman epävarman ja virheherkän oloista. Loimun vastaanotto heikkeni ja hyökkäyspuolella tuli neljä suoraa virhettä ja viisi torjuntaan lyöntiä. Kolmas ja neljäs erä etenivät tasaisesti, mutta ratkaisuhetkillä Loimu sortui virheisiin ja isännät kuittasivat ratkaisupisteet itselleen. Ottelun viimeiseksi jäänyttä neljättä erää Loimu johti vielä 22-23, kun Hurrikaani otti aikalisän jo ennen läpi ottelun hyvin syöttäneen Sebastaian Pozo Hernandezin syöttövuoron alkua. Ratkaisu toi toivotun tuloksen ja syöttö painui yli takarajan. Tämän jälkeen Santeri Välimaa torjui Väinö Rahkon hyökkäyksen ja Miika Haapaniemi syötti ässän Esko Vuorisen käsistä hallin kattoon ja ottelu oli päättynyt.

Loimun vähän hengettömän oloisen joukkueen parhaaksi pelaajaksi valittiin ansaitusti Pozo Hernandez, joka teki 19 pistettä. Hakkuri Joonas Jokela teki yhden pisteen enemmän ja molempien teholukema oli +7. Loimun kokoonpanosta puuttui alaraajavamman vuoksi argentiinalaiskeskipelaaja Joaquin Layus, jonka tilalla pelasi Seth Golleher. Hurrikaanin parhaaksi pelaajaksi valittiin toiseen erään kentälle tullut keskipelaaja Mikko Suomalainen, joka tuli toisessa erässä kääntämään ottelun kulkua hyvällä torjuntapelaamisellaan.

Tappio oli Loimulle jo kauden toinen Hurrikaanille, sillä syyskaudella Kerttulassa käydyn liiga- ja Suomen Cupin ottelun Hurrikaani voitti 2-3 oltuaan jo 2-0 tappiolla. Loimu on nyt Mestaruusliigassa neljäntenä, mutta esimerkiksi Tiikereillä on 11 pisteen lisäksi neljä ottelua vähemmän pelattuna kuin Loimulla. Niinpä Loimun onkin löydettävä voittovire takaisin pikaisesti, sillä joukkue palaa tärkeiden pelien ääreen keskiviikkona Raisiossa, kun juuri Kokkolan Tiikerit saapuvat vierailulle.

Varsinais-Suomen herruudesta kertovan Siljan Maljan sarjataulukossa Hurrikaani nousi neljän pisteen päähän Loimusta, jolla on kymmenellä pisteellä sarjan kärkipaikka vielä hallussaan, mutta otteluitakin pelattuna kaksi Hurrikaania enemmän.

KATSO MYÖS: Tilastot – Ottelun huippuhetket –