Loimu ja Akaa-Volley avasivat puolivälieräsarjansa keskiviikkona Toijalan Monitoimihallilla. Loimun nuorelle ja suht kokemattomalle joukkueelle pudotuspelien alkaminen, kahden vuoden tauon jälkeen, oli uusi tilanne, jonka oikeanlaista käsittelyä päävalmentaja Aitor Barreros korosti runkosarjan jälkeen. Barreros onnistui itselleen ja joukkueelleen asettamasta tehtävästä hyvin. Oma osansa vieraiden rentoon aloitukseen oli varmasti äänekkäällä kannattajaryhmällä, joka oli saapunut bussilla omiaan tukemaan. Eivätkä turhaan saapuneetkaan, sillä he näkivät mitä todennäköisimmin sekä Akaa-Volleyn että Loimun kauden parhaan ottelun.

Tai korjataan sen verran, että aivan ottelun ensimmäiset pallot olivat Loimulta pientä hakemista. Kyle Dagostinon loukkaantumisen vuoksi liberon tontilla yksin vastuun kantaneen Aatu Kulmalan johtama vastaanotto aloitti ottelun hieman kovin käsin ja vastaanottoja nousi suoraan vastustajan puolelle. Vastaanottajat kuitenkin kokosivat itsensä nopeasti vaikean alun jälkeen ja 9-4 tappioasema kääntyi 15-16 johtoasemaksi. Alkukankeuden jälkeen Loimun pelaaminen oli kauttaaltaan rentoa ja itsevarmaa. Loimun torjunta onnistui vaimentamaan hyökkäyksiä, jonka jälkeen puolustus kaivoi palloja takaisin peliin. Tasaisen erän keskivaiheen jälkeen Loimun toiveet avauserän voitosta vahvistuivat, kun Aatu Kulmala puolusti pallon peliin ja Väinö Rahko päätti pallon parkettiin siirtäen vieraat jo 17-21 johtoon. Erän viimeisen pisteen tehtaili niin ikään Rahko, tällä kertaa syöttöviivan takaa Loimun erän neljännellä ässällä.

Toisen erän alku oli Loimulta vahva, mutta vieraiden kannalta vaaran merkki oli Akaan Urpo Sivulan herääminen. Ali Fazlin ässän myötä johtoasemaksi tuli jo 17-20, mutta se ei riittänyt, vaan Kristo Kollon pahoilla syötöillä kotijoukkue nousi tasoihin. Syötöt kyllä nousivat vastaanotolta riittävän tarkasti passari Tomi Saariselle, mutta hyökkäyspeli yskähteli. Lopulta kuitenkin Kristaps Smitsin ässä ja Ali Fazlin hyökkäyspiste saattelivat vieraat 0-2 johdossa pitkälle erätauolle.

Kolmas erä eteni tasatahtia erän ratkaisupisteeseen asti. Loimun harmiksi ja Akaan onneksi kahdenkymmenen pisteen kohdalla syöttökulmaukseen asteli vieraiden illan paras syöttäjä, eli virolaisvahvistus Kollo. Hän siirsi kahdella peräkkäisellä ässällään isännät johtoon. Tasatilanne 23-23 kääntyi kuitenkin kotijoukkueen erävoitoksi, kun Ali Fazlin hyökkäys painui pitkäksi erän ensimmäisessä eräpallossa. Neljäs erä näytti olevan illan selvin ja viidennen erän väistämätön, kunnes Loimu nousi vähän yllättäen aivan Akaan niskaan hengittämään Kristaps Smitsin ässällä ja Mauri Kurpan torjuntapisteellä. Loimun hyvä nousu jäi kuitenkin palkintoa vaille, kun Sauli Sinkkonen päätti erän keskeltä.

Viides erä oli jälleen tasaista ja tiukkaa kamppailua edeten pienessä isäntien johtoasemassa. Ratkaisevilla hetkillä syöttönurkkaan pääsi jälleen Kollo, jonka illan kuudennella ässällä tulostaululle tuli jo 10-5. Vieraat eivät kuitenkaan antautuneet, vaan nousivat vielä Smitsin ja Tayeb Einisamareinin torjunnalla ja Smitsin ässällä kahden pisteen pää. Hieno ottelu ja taistelu ei kuitenkaan saanut loimulaisittain voitokasta loppua, vaan ennakkosuosikki Akaa Volley piti kotiedun itsellään hikisen iltapuhteen jälkeen luvuin 3-2 (18-25,23-25,25-23,25-22,15-10). Puolivälieräsarjan avaus lupaa kiihkeää ja mielenkiintoista pitkää sarjaa.

– En muista Monarilla nähneeni tämän parempaa lentopallo-ottelua. Oli tosiaan pudotuspelin arvoinen mittelö. Eiköhän Kerttulan katsomo täyty perjantaina ja Monari sitten taas maanantaina – oli sen verran hyvää mainosta lentopalloilulle, kehui kotijoukkueen Sauli Sinkkonen ottelun jälkeen.

Ottelun parhaat pistemiehet löytyivät mustapaitaisesta vierasjoukkueesta. Fazli teki 26 ja Smits 21 pistettä. Isänniltä Urpo Sivula ja Kristo Kollo tekivät 20 pistettä mieheen. Loimun parhaan pelaajan palkinnon pokkasi Fazli ja isäntien Sauli Sinkkonen. Loimun aloitussyöttö oli jälleen terävää ja tehokasta.

– Aivan ihanteellinen lentopallo-ottelu. Valitettavasti vain me olemme häviäjiä tänään. Syöttö on niin tärkeä osa lentopalloa, että toki olemme sitä harjoitelleet ja tänään se kulki parin erän verran, kommentoi Aitor Barreros.

Ottelusarja on nyt avattu ja perjantaina isketään mielenkiintoinen toinen osaottelu, jossa Loimu pääsee haastamaan ennakkosuosikin äänekkään kotiyleisönsä edessä. Kevättä ja pudotuspelitunnelmaa on todella ilmassa, kun laadukasta lentisviihdettä jo keskiviikkona tarjonneet joukkueet astelevat Kerttulan parketille.

Katso myös: Tilastot –

Loimu ja Hurrikaani päättivät runkosarjansa perjantaina Kerttulan liikuntahallissa Raisiossa ottelulla, jossa ei ollut Mestaruusliigan kannalta enää mitään panosta, vaan ”ainoastaan” paikallisherruudesta jaettava Siljan Malja oli enää voitettavana. Se selvästi kiinnosti joukkueita, sillä ottelusta ei todellakaan tullut lopun odottelua, vaan sekä pelaajien että yleisön syke nousi mukaviin keväisiin lukemiin.

Hurrikaani kirjasi lopulta itselleen 1-3 (20-25, 25-19, 21-25, 22-25) voiton ja kiilasi kalkkiviivoilla Loimun ohi pitäen Loimaalle jo valmiiksi unohtuneen kiertopalkinnon itsellään. Samalla Hurrikaani voi alkaa suunnittelemaan Silja Linen sponsoroiman kauden päätösristeilyn ajankohtaa, kunhan pudotuspelit on ensin pelattu päätökseen.

• Laivareissu on laivareissu, et kyllä se sytyttää. Ei siinä ollut kahta sanaa. Oli kyllä todella yleisöönmenevä matsi. Kyllä varmasti yleisö tykkäsi. Pakko antaa propsit vastustajalle, että hemmetin hyvin puolustivat. Kyllä ihan hiki tuli, kommentoi Hurrikaanin Antti Ropponen.

Ottelun avauserä oli tasainen ja Loimu kavensi tilanteeksi 17-18 Eetu Mäen ässällä. Hurrikaanin päävalmentaja Jussi Heino otti joukkueelleen aikalisän, minkä jälkeen vieraat karkasivatkin 17-22 johtoasemaan ja avauserä oli taputeltu. Toiseen erään Loimun päävalmentaja Aitor Barreros vaihtoi kentälle passariksi Mauri Kurpan ja toiseksi yleispelaajaksi Sebastian Pozo Hernandezin. Vaihdot piristivät Loimun peliä ja Mauri Kurpan myrkylliset lyhyet syötöt johdattivat Loimun toisen erän voittoon. Pitkällä erätauolla parketin valtasivat Loimun juniori- ja joukkueet, joiden perinteinen junnuesittely pidettiin paikallisottelun yhteydessä.

Kolmannessa erässä nähtiin hienoja taistelupalloja. Puolustusten jälkeisissä jatkopalloissa Hurrikaani oli tehokkaampi ja erä näytti menevän jo varsin selvästi vieraille, kunnes Ali Fazli innostui syöttövuorollaan vähän kaventamaan lukemia. Erävoitosta taisteluun asti kiri ei kuitenkaan riittänyt. Neljättä erää Loimu johti puoliväliin asti, mutta sortui sen jälkeen virheisiin, joiden ansiosta Hurrikaani nousi rinnalle. Erän ratkaisuhetkillä vierailta vaihdosta kentälle päässyt Lauri Vanhanan teki muutaman tärkeän hyökkäyspisteen ennen kun vieraiden ykköspyssy Antti Ropponen painoi viimeisen pisteen parkettiin.

• Tänään ei ylletty ihan parhaaseemme. Hurrikaani aloitti tosi hyvin ja torjui paljon. Tasonvaihtelua oli liikaa tänään. Hurrikaani pelasi tasaisemmin. Olemme valmiita pudotuspeleihin. Joukkueemme on nuori ja kokematon, joten meidän pitää oppia käsittelemään painetta. Se on meidän ykkösvastustaja pudotuspeleissä, jopa Akaata isompi. Vastustaja on kokenut ja tietää miten käsitellä paineita. Jos me hoidetaan tämä puoli, niin voimme mennä välieriin, kommentoi Aitor Barreros illan ottelusta ja tulevista puolivälieristä Akaa-Volleyta vastaan.

Perjantai illan ykköspistetykki oli Loimun hakkuri Ali Fazli. Hän teki 26 pistettä, kun Hurrikaanin virkaveli Antti Roponen kirjautti itselleen 23. Loimulaisista Kristaps Smits tuki 16 ja Eetu Mäki 10 pisteelle. Hurrikaanista Luka Marttila ja Mikko Suomalainen tekivät vähän alle kymmenen pistettä.  Ottelun parhaiksi pelaajiksi otteluisäntä Virtasen Maalitehtaan Kimmo Suomi palkitsi hakkurit Fazlin ja Ropposen.

Katso myös: Tilastot – Valokuvat – Ottelun jälkeiset pelaaja- ja valmentajakommentit –

Puolivälierät:
Ke 16.3. 18:30 Akaa-volley – Loimu
Pe 18.3. 18:30 Loimu – Akaa-Volley
Ma 21.3. 18:30 Akaa-Volley – Loimu
Tarvittaessa:
Ke 23.3. 18:30 Loimu – Akaa-Volley
Pe 25.3. 18:30 Akaa-Volley – Loimu

Loimu pelaa lentopallon Mestaruusliigan runkosarjan viimeisen ottelunsa perjantaina Raisiossa, kun Hurrikaani pyörähtää Loimaalta Kerttulan liikuntahalliin. Ottelun yhteydessä toteutetaan Loimun junnuesittely, eli pitkällä erätauolla parketin valtaavat Loimun junnu- ja aikuisjoukkueet, minkä ansiosta myös katsomoon on odotettavissa tavallistakin runsaammin oranssia ja mustaa.

Ottelulla ei ole Mestaruusliigan loppusijoitusten kannalta enää merkitystä, sillä Hurrikaani tulee sijoittumaan viidenneksi ja Loimu kuudenneksi. Myös puolivälierävastustajat ovat selvillä, eli Hurrikaani kohtaa Tiikerit ja Loimu Akaa-Volleyn. Ottelulla on kuitenkin vaikutusta Varsinais-Suomen herruudesta pelattavan Siljan Maljan sijoituksiin, sillä ennen paikallissarjan viimeistä ottelua Loimu johtaa Hurrikaania yhdellä pisteellä. Tuton sijoittuminen kolmanneksi on ratkennut jo aiemmin.

Loimu peluutti edellisessä ottelussaan Savossa varsin erikoista kokoonpanoa, kun Eetu Mäki ahersi hakkurina ja Kyle Dagostino yleispelaajana. Perjantain runkosarjan päätösotteluun päävalmentaja Aitor Barreroksen suunnitelmat ovat kuitenkin toisenlaiset, sillä katse on jo käännetty Akaan suuntaan ja nyt on tarkoitus hioa oranssi-musta ykkösnyrkki pudotuspeli-iskuun.

Virtasen Maalitehtaan isännöimä ottelu alkaa Kerttulan liikuntahallissa Raisiossa perjantaina 11. maaliskuuta kello 18:30. Ottelun yhteydessä toteutetaan jälleen SPR:n lipaskeräys Ukrainan sotaa käyvälle kansalle. Lahjoittaa voi käteisen lisäksi myös tekstiviestillä tai Mobile Paylla.

Loimu vs Hurrikaani
Pe 11.3. klo 18:30
Kerttulan liikuntahalli, Raisio

Loimu matkusti keskiviikkona Savo Volleyn vieraaksi Kuopiosta vielä yli 100 kilometriä kauemmas Vieremälle. Pienten kolhujen ja lähestyvien pudotuspelien vuoksi muutama avainpelaaja puuttui Loimun kokoonpanosta, jotta Iskukyky olisi täydellinen kauden tärkeimpien pelien alkaessa. Tämän vuoksi Loimun avausseitsikko otteluun oli viime aikojen otteluista hieman poikkeava. Libero Kyle Dagostino puki ylleen yleispelaajan paidan ja hakkurin tontilla vastuun otti normaalisti keskipelaajana pelaava Eetu Mäki. Loimun kannalta positiivisia asioita ottelussa oli muiden muassa keskitorjuja Tayeb Einisamareinin ahertaminen koko ottelun kentällä sekä Aatu Kulmalan hyvä peli liberon tontilla.

Ottelu alkoi tasaisissa merkeissä ja heti ensimmäisessä palloissa Eetu Mäki teki tuoreen hakkurin innokkuudella pisteitä. Lopulta Loimusta ei kuitenkaan ollut taistelemaan avauserän voitosta, vaan Savo Volley vei erän nimiinsä kokeneen Lelu Ojansivun johdolla. Toinen erä oli ottelun tasaisin, mutta sekin päättyi lopulta kotikylällään pelanneen yleispelaaja Antti Siltalan hyökkäyspisteeseen kahden pisteen erolla. Kolmannessa erässä Loimun hyökkäystehot romahtivat eikä vieraista ollut enää kotijoukkuetta haastamaan pitkän erätauon jälkeen.

Ottelun loppunumeroiksi kirjattiin puhdas 3-0 (25-18, 25-23, 25-13) kotivoitto, mikä varmisti runkosarjan voiton Savo Volleylle. Loimu pelaa vielä perjantaina runkosarjan viimeisen ottelunsa kotikentällä Hurrikaania vastaan ja panoksena on sijat 6. ja 7. Hurmoksen kanssa. Mestaruusliiga panosten ohella panoksena on myös Varsinais-Suomen herruudesta jaettavaan Siljan Maljan voitto, sillä Loimu lähtee viimeiseen paikallisotteluun yhden pisteen johtoasemassa Hurrikaaniin nähden. TuTon kolmanneksi sijoittuminen on varmistunut jo aiemmin.

Vieremällä pelatun ottelun paras pistemies oli Savon Ojansivu, joka kirjautti 14 pistettä. Virolainen Andrus Raadik teki kaksi pistettä vähemmän. Loimun puolelta hakkuri Eetu Mäki teki 11 pistettä ja yleispelaajista Sebastian Pozo Hernandez 8 ja Kyle Dagostino 7. Molempien yleispelaajien teho putosi kuitenkin miinuksen puolelle virheiden vuoksi. Loimun parhaaksi pelaajaksi valittiin vain 176 senttisenä yleispelaajan paikalla ahertanut Dagostino.

• Oli ihan kiva pelata. Eka kerta ikinä hakkurina, kun en ole junnunakaan pelannut. Kuulin bussimatkalla että pelaan hakkurina. Ihan hauskaa ja hyvä peli, kommentoi Eetu Mäki.

Katso myös: Tilastot –

Loimun yleispelaaja Eetu Kulmalan kausi päättyy ennenaikaisesti, kun runkosarjaa on jäljellä vielä kaksi ottelua. Hyvän kesäharjoitteluperiodin jälkeen E. Kulmalan kausi on ollut epäonninen, kun hänellä on ollut jo muutamakin vamma riesana ennen tätä viimeisintä, joka sattui helmikuun loppupuolella harjoituksissa hyökkäystilanteesta alas tullessa. Harvinaislaatuista vammaa ei lähdetä harkinnasta huolimatta leikkauksella hoitamaan, joten edessä on totaalilepoa arviolta ainakin kuuden viikon ajan.

Loimu kohtaa runkosarjan viimeisessä kotiottelussaan perjantaina Hurrikaanin Kerttulan liikuntahallissa kello 18:30.