Loimu päätti kuluvan vuosikymmenen Mestaruusliiga-ottelut hienoon ja viime vuosina harvinaiseen voittoon hallitsevasta Suomen mestari VaLePasta. Kerttulan liikuntahallin kotiyleisö pääsi ennenaikaisiin joulujuhliin yli kahden tunnin taistelun jälkeen voittolukemin 3-2 (31-29, 21-25, 16-25, 25-19, 15-12).

Ottelun avauserä antoi viitteitä siitä ettei Loimu tulisi luovuttamaan voittoa ennakkosuosikeille helpolla. Loimun Väinö Rahko sai paikan avauskuusikossa ja kiitti saamasta vastuusta päävalmentajaa pelaamalla liigauransa parhaan ottelun. Ottelun päätyttyä Rahko suoritti perusteellisen joulusiivouksen palkintopöydälle. Rahkon kuusikkopaikan myötä Loimun avauskuusikon lyhyin pelaaja oli 196 senttinen passari Tomi Saarinen. Pitkiä miehiä oli vastassa verkon toisellakin puolella, vaikka VaLePan pisin pelaaja Aaro Nikula saikin seurata ottelun vaihtopenkiltä Mikko Oivasen loistaessa kentällä. VaLePan kokoonpanosta puuttui libero Aleksi Mutka kuumeen vuoksi. Farmipelaaja Risto Ruohola täytti Mutkan saappaat kelvollisesti.

• Loimu pelasi parhaimman pelin mitä ovat pelanneet meitä vastaan tällä kaudella. Meillä oli siinä omat saumat. Oli hyvä peli itseltä. Loppua kohden rupesi vähän tehot tippumaan. Mutta oli tasapainoisin peli mitä olen tällä kaudella pelannut, kommentoi entisessä kotihallissaan uransa ensimmäisiä pääsarjakausiakin muistellut Mikko Oivanen.

Väinö Rahko aloitti illan loistonsa heti ottelun avauspalloissa ja syötti isännät 3-0 johtoon ja VaLePan ensimmäiselle aikalisälle. Erän edetessä peli tasaantui ja ratkaisupalloihin tultiin rinta rinnan. Ratkaisua haettiin pitkän kaavan mukaan jatkopalloilla, joissa VaLePalla ehti olla neljä eräpalloa ennen kuin Loimun kolmas eräpallo päättyi Blake Leesonin ässäsyöttöön. Toisessa erässä Loimun hyökkäystehot romahtivat ja VaLePa tasoitti ottelun Mikko Oivasen johdolla ennen pitkää erätaukoa.

Kolmanteen erään Kasimir Vuorinen otti Tamir Hershkon paikan ja sairastuvalta hiljalleen tositoimiin palaava Joel Laakso aloitti erän hakien lyhyesti pelituntumaa. VaLePa vei kolmannen erän ottelun selvimmin lukemin, mutta Loimun usko ei horjunut. Neljäs erä alkoi Loimun karatessa heti 8-3 johtoasemaan, kun Rahko, Trent O’Dea ja Windson Ferreira torjuivat kolmestaan tylysti VaLePan Erik Sundbergin. Loimun ote piti erän loppuun asti ja ratkaisu siirtyi viidenteen erään.

Viides erä käynnistyi kortein, kun Sari Kolehmainen osoitti Loimulle viivytysvaroitusta jo ennen kun yhtään palloa oli pelattu. Erän puolivälissä VaLePan vaihtopenkiltä uutta virtaa kentälle tuomaan tullut Ilari Toimela nosti parilla peräkkäisellä pisteellään vierailijat johtoon, mutta Loimu ei hyytynyt, vaan nousi takaisin rinnalle. Lopulliset ratkaisut takoivat ensin Loimun ottelupalloon hyökännyt Windosn Ferreira ja ensimmäisen Loimun ottelupallon pitkäksi syöttänyt Mikko Oivanen.

Ottelun paras pistemies oli erinomaisen ottelun pelannut Oivanen. Hän takoi entisessä kotihallissaan 31 pistettä tehoin +21. Niko Suihkonen ja David Petterson jäivät puolet pienempiin saldoihin. Loimun paras pistemies oli uransa parhaan ottelun pelannut Väinö Rahko, jolle kirjattiin 21 pistettä hyvin 63%:n hyökkäystehoin. Hakkuri Windson Ferreira teki 17 ja Trent O’Dea 14 pistettä.

• Kyllä pistää hymyilyttämään. Pistettiin kaikki peliin tähän vuosikymmenen viimeiseen peliin. Oli kaikilla vähän ylä- ja alamäkiä, mutta taisteltiin menemään. Tuntu hyvältä ja tunnelma oli katossa. Mulle annettiin paikka näyttää, niin halusin vähän näyttää, hymyili Väinö Rahko ansaitulle joulutauolle lähtiessään.

Loimu pelaa seuraavan kotiottelunsa tammikuun 10. päivä poikkeuksellisesti Kupittaan palloiluhallissa Turussa Savo Volleyta vastaan.

KATSO MYÖS: Tilastot – Valokuvat – Positiivisin loimulainen ja Energiapörssi

Sunnuntaina Raisiossa tasaisen kamppailun iskeneet lentopallon Mestaruusliigan sarjataulukon sijoita 5. ja 6. löytyvät Loimu ja Tiikerit kohtasivat keskiviikkona toistamiseen, kun oli Loimun vuoro matkustaa Kokkolaan. Ottelu oli vuonna 2011 pitkän tauon jälkeen lentopallon pääsarjan takaisin nousseen Tiikereiden 45-vuotisjuhlaottelu ja seura tarjosi ottelun yhteistyökumppaneineen ilmaiseksi yleisölle.

Yleisöä olikin kerääntynyt Hollihakaan mukavasti, mutta valitettavasti vierasjoukkue oli tällä kertaa vähän turhan kohtelias juhlavieras eikä ottelun voitosta syntynyt sunnuntain kaltaista tasaista kamppailua. Loimulla oli pienet omat hetkensä, mutta ne katkesivat liian helposti ja jäivät liian lyhyiksi erävoittojen tavoitteluun. Tiikerit hallitsi ottelua kauttaaltaan ja voittonumeroiksi kirjattiin 3-0 (25-21, 25-21, 25-22).

Loimu onnistui pitämään ottelun avauserässä Tiikereiden ykköspistemiehen sunnuntain tapaan kurissa, mutta Jiri Hännisen takaa nousivat esiin ex-loimulainen Oskari Keskinen ja sunnuntain ottelussa vaihdosta irti päässyt Jere Mäkinen. Erän ratkaisuvaiheessa yleispelaaja Kasimir Vuorisella oli hyvän alun jälkeen vaikeuksia niin vastaanotto- kuin hyökkäyspelaamisessakin, mutta useissa peleissä käytetty Väinö Rahkon vaihto ei ollut mahdollinen, kun hän oli käynyt jo aiemmin erässä syöttövaihdossa kentällä. Tiikerit pääsi yrittämään eräpalloa, kun vaihdosta syöttämään tullut Benjamin Montonen nappasi ässän Loimun libero Avery Aylsworthilta. Avauserän päätti hakkuri Keskinen ykköspaikan hyökkäyksellään.

Toisen erän puolivälissä näytti loimulaisittain lupaavalta, kun kapteeni Tamir Hershko syttyi pelaamaan. Loimu johti vielä 18-19, mutta siinä tilanteessa Jiri Hännisen yksin ottama torjuntapiste Loimun Windson Ferreiran kovasta hyökkäyksestä käänsi erän kulun. Loimu ikään kuin lamaantui tuosta tilanteesta ja Tiikerit nappasi erän lopun itselleen luvuin 7-2. Tuossa erän lopussa Loimu sortui virheisiin niin vastaanotossa, passipelissä kuin hyökkäyksessäkin.

Viimeiseksi jääneessä kolmannessa erässä Loimun liekki oli jo sammunut. Tiikerit lasketteli erän voittoon helpon näköisesti, vaikka Loimu virittikin pienen kirin ottelupallotilanteessa Väinö Rahkon hyökkäyksellä ja kolmella peräkkäisellä ässäsyötöllä.

Ottelun paras pistemies oli Loimun Hershko, joka teki 16 pistettä. Ferreirakin ylsi 13 pisteeseen. Keskitorjuja Blake Leesonilla oli virheetön iltapuhde ja hän teki 8 pistettä. Tiikereistä Keskinen teki 14, Hänninen 12 ja Mäkinen 10 pistettä. Joukkueidensa parhaiksi pelaajiksi valittiin Loimulta Hershko ja Tiikereiltä Mäkinen.

• Tiikerit pelasi samanlaisesti kuin Raisiossa, mutta vähäemmin virhein. Heiltä hyvä peli. Itse sain juosta maratonin verran. Kokkolalla oli hyvä syöttö tänään eikä me löydetty oikein aseita siihen, kommentoi passari Tomi Saarinen.

Osta tästä ennakkolippu lauantaina iskettävään tämän vuosikymmenen viimeiseen kotiotteluun. Joulutaukoa edeltävään otteluun saapuu vastustajaksi hallitseva Suomen mestari VaLePa.

KATSO MYÖS: Tilastot –

Raisiossa iskettiin sunnuntaina Loimun perinteinen jouluottelu, johon saapui Joulupukin lisäksi vieraaksi Kokkolan Tiikerit. Nämä joukkueet ovat muodostaneet kolmeen kastiin jakautuneen Mestaruusliigan sarjataulukon keskimmäisen osion, joten jaossa oli joulumielen ja -puuron lisäksi tavallista tärkeämpiä sarjapisteitä. Ottelusta muodostui odotusten mukaisesti tasainen ja hyvätasoinen vääntö.

Loimu laajan rintaman hyvin ottein nimiinsä ottelun kaksi ensimmäistä erää. Loimu oli verkolla selvästi vieraita tehokkaampia. Pitkän erätauon jälkeen Tiikerit sai peliään parempaan kuosiin ja kolmas erä meni selvin numeroin vieraille. Neljännessä erässä Loimulla oli mahdollisuutensa viedä erä, mutta kymmenen omilla virheillä Tiikereille tehtyä pistettä johdatti vieraat erävoittoon ja ottelun viidenteen erään.

Ratkaiseva viideskin erä eteni illan käsikirjoituksen mukaisesti tasaisesti, kunnes jatkopalloilla Loimun torjunta löysi kahdesti peräkkäin Jiri Hännisen hyökkäyksen eteen ja ottelu päättyi kotijoukkueen ja -yleisön juhliin.

• Kaksi ensimmäistä erää Loimu pelasi hyvin. Ei mekään itse asiassa siinä alussa kovin huonosti pelattu. Vastaanotto oli riittävä ja oma syöttökin oli kohtuullinen, mutta verkolla hävittiin rumasti. Pitkän tauon jälkeen päästiin paremmin peliin käsiksi ja saatiin omaa hyökkäystehoa nostettua. Kokonaisuutena todella tasainen vääntö. Hieno tapahtuma kaiken kaikkiaan, kehui Tiikereiden päävalmentaja Mikko Keskisipilä.

Ottelun paras pistemies oli Loimun Tamir Hershko, joka teki 24 pistettä. Windson Ferreira tuki häntä hyvin 20 pisteellä. Myös keskitorjujat Trent O’Dea ja Blake Leeson olivat kelvollisella pelipäällä. Loimulaisittain ottelun positiivista antia oli myös pitkään kentiltä sivussa olleen passari Joel Laakson palaaminen tositoimiin muutaman syöttövaihdon verran. Tiikereiden tukipilareista Jiri Hänninen ei yltänyt parhaiden päiviensä tasoon ja pisteitä syntyi 16. Vieraiden paras pistemies oli yhden pisteen enemmän tehnyt Rami Rekomaa. Joukkueiden parhaiksi pelaajiksi valittiin Rami Rekomaa ja Windson Ferreira.

• Niin kuin sarataulukko näyttää niin siinä vierekkäin me ollaan. Tasainen vääntö. Meillä on jonkun verran työstettävää siinä vielä että miten me kohdataan vaikeuksia. Pitkästä aikaa oikeastaan meidän kaksi päähyökkääjää tekivät pisteitä, kommentoi Kasper Vuorinen.

Loimu ja Tiikerit kohtaavat toistamiseen jo keskiviikkona, kun Loimu matkustaa Kokkolaan Tiikereiden 45-vuotisjuhlaotteluun. Sen jälkeen Loimu on tositoimissa vielä lauantaina 21.12. isännöidessään kotikentällään VaLePaa. Tuon ottelun ennakkoliput voi ostaa tästä.

KATSO MYÖS: Tilasto – Valokuvat – Ottelun positiivisin ja Energiapisteet –