Loimu matkusti lauantaina Ducksin vieraaksi tuplaviikonlopun ensimmäiseen otteluun poikkeuksellisesti Vantaan sijasta Helsinkiin, kun ottelu iskettiin Helsingin Urheilutalolla. Kyseessä olisi ollut lajin markkinointitapahtuma helsinkiläisille, mutta yleisörajoitukset vievät pohjan vantaalaisten hyvältä idealta. Yleisön puutteesta huolimatta kyyti oli kylmää vierasjoukkueelle muutenkin viileässä hallissa ja ottelun loppunumeroiksi kirjattiin 3-1 (22-25, 26-24, 25-21, 25-19) kotivoitto.

Ottelun avauserä eteni tasaisesti ratkaisuhetkille asti. Loimu nousi erän avauspallojen jälkeen ensimmäisen kerran johtoasemaan tilanteessa 19-20. Ducksin valmentaja Juho Rajala reagoi tähän välittömästi ja kutsui joukkonsa aikalisälle. Pieni tauko auttoi ja isännät nousivat kahdella peräkkäisellä pisteellä johtoon, jonka jälkeen oli Loimun valmentaja Aitor Barrerosin vuoro pyytää tuomareilta aikalisää. Erän kaksi viimeistä pistettä tulee Loimulle Ducksin virheillä ja vieraat vievät avauserän nimiinsä.

Toinen erä lähteen käyntiin Ducksin hallinnassa ja Loimu koittaa löytää uutta rytmiä vaihtamalla passariksi Mauri Kurpan tilalle Tomi Saarisen tilanteessa 12-8. Tämä ei kuitenkaan tuo nopeaa muutosta erän kulkuun, mutta ihan viimeisillä hetkillä Loimu herää taistelemaan ja nousee useamman eräpallon selvittämisen kautta 24-24 tasalukemiin kokoonpanoon palanneen keskitorjuja Tayeb Einisamareinin torjuntapisteellä. Kiri ei kuitenkaan riitä loppuun asti, vaan Ducks-passari Joona Väänänen torjuu Kristaps Smitsin ja tasoittaa erät.

Ilmeisesti osa pelaajistakin luuli yleisöttömässäkin ottelussa olevan pitkä erätauko, sillä WC-tauko oli lähellä mennä pitkäksi. Tomi Saarinen ja toisessa erässä Väinö Rahkon paikalle tullut Sebastian Pozo Hernandez saivat jatkaa myös kolmannessa erässä pelaavassa seitsikossa, mutta erän puoliväliin mennessä molemmat vaihdot otettiin takaisin. Erä ratkesi lopullisesti jo puolivälissä Väänäsen syöttövuorolla. Erän viimeisen pisteen päätti hyökkäämällä Ducks-hakkuri Alek Rastamo.

Neljäs erä noudatti kolmannen kaavaa ja isännät karkasivat jo sen pulivälissä tavoittamattomalle karkumatkalle. Torjuntapiste tuo vielä vähän toivoa vieraille tilanteessa 21-6, mutta oljenkoris jää liian ohueksi. Neljännen erän hahmoksi nousee Ratamo, joka johdattaa isännät voittoon ratkaisuerän kahdeksalla pisteellään.

Myös koko ottelun paras pistemies oli Rastamo, jolle kirjattiin 23 pistettä. Loimun virkaveli Ali Fazli teki yhden pisteen vähemmän. Loimun keskitorjujat olivat myös oivalla pelipäällä. Tayeb Einisamareinille merkattiin 13 pistettä tehoin +11 ja Eetu Mäelle 11 pistettä tehoin +11, eli ilman yhtään virhettä. Virheettömän iltapuhteen ansiosta Mäki palkittiin myös Loimun parhaana pelaajana. Isäntien paras pelaaja oli palkintoraadin mielestä 17 pistettä tehoin +11 tehnyt Ville Kattelus.

• Ducks pelasi hyvin ja etenkin heidän passari ja libero olivat hyviä. Meillä taas passarit eivät tehneet oikeita valintoja. Me teimme paljon virheitä ja vastustaja oli tänään parempi, kertasi Loimun Aitor Barreros ottelun jälkeen.

Loimun seuraava ottelu on heti sunnuntaina Raisiossa, mutta sekin ottelu pelataan tyhjille katsomoille. Vastustajaksi tuohon otteluun saapuu Karelian Hurmos.

Katso myös: Tilastot –

Viime vuoden hyvässä liidossa päättänyt Loimu palasi pelien osalta tositoimiin tiistaina Sastamalassa. Kokoonpanosta puuttui vielä pidennetyltä kuntoutus- ja joululomalta kotimaastaan palannut Tayeb Einisamarein. Tyhjille katsomoille pelatun ottelun vei lopulta nimiinsä VaLePa luvuin 3-0 (25-22, 26-24, 25-17).

Loimu aloitti ottelun hyvin ja kuusikkopaikasta jälleen nauttimaan päässyt Aatu Vihola torjui vieraat 6-8 johtoasemaan. Hieman myöhemmin nähtiin harvinainen VaLePa-passari Mikko Eskon käsittelyvirhe, jonka myötä Loimu siirtyi 12-15 johtoon ja VaLePa otti aikalisän harvinaista tapahtumaan pohtiakseen ja vieraiden vireen katkaistakseen. Aikalisä tuotti tulosta ja Loimu oli pakotettu ottamaan oman aikalisänsä tilanteessa 15-15. Erän loppu eteni tasaisissa merkeissä ja Loimulla oli omat etsikkoaikansa, mutta kun niitä ei käytetty hyväksi, niin isäntien Tuomas Hautala iski heti ensimmäisen eräpallon parkettiin.

Toinen erä näytti olevan Loimun rymistelyä, kun tulostaululla komeilivat 0-4 ja 4-10 lukemat. Johtoasema ei kuitenkaan pitänyt, vaan VaLePa nousi kalkkiviivoilla johtoon lukemissa 23-22 Sakari Mäkisen taidokkaalla ässäsyötöllä. Loimu pääsi kuitenkin ensimmäisenä syöttämään eräpalloa, jonka Jiri Hänninen hoiteli isännille. Tilanteessa 25-24 tapahtui harmittavan yleinen tilanne, eli parin metrin päästä kohtisuoraa päätyrajaa vahtineen rajatuomarin yhtään epäröimättä tekemää liputusta ei uskottu, vaan päätuomari näki yläviistosta yli 10 metrin päästä paremmin ja päätti erän. Tuomas Hautalan hyvä syöttö saattoi olla vähän kentässä tai vähän pitkä, joten erän päättänyt tuomio sinällään saattoi olla oikeakin, mutta tilanteessa hämmästytti lentopallossa niin tyypillinen tilanne, kun tuomaritiimin sisällä ylempi auktoriteetti kävelee tylysti lähempää tilanteen nähneen tuomarin päätöksen yli.

Kolmannessa erässä VaLePa otti Loimun virheillä ja Severi Savonsalmen syöttövuorolla tukevan 8-3 johtoaseman, joka kesti erän loppuun asti. Erästä ei jäänyt juuri muuta mainittavaa, kuin ensimmäiset kaksi erää VaLePalle päättäneen Tuomas Hautalan harmittava loukkaantuminen sekä Loimun harvinainen triplavaihto, jossa kentälle astelivat samaan aikaan Tomi Saarinen, Sebastian Pozo Hernandez ja Eetu Kulmala. Ennen ottelun päätösvihellystä nähtiin vielä loppukevennys, kun Eetu Kulmala kolaroi omalla puolella Aatu Viholan kanssa sillä seurauksella, että Kulmalan kenkä irtosi jalasta ja lensi VaLePan kenttäpuoliskolle. Harvinainen tilanne johti uuteen palloon ja tossujen kiristämiseen.

Ottelun paras pistemies oli kotijoukkueen parhaaksi pelaajaksi valittu hakkuri Matias Tihumäki, joka teki 18 pistettä Mikko Eskon tarjoilusta. Yleispelaajat Jiri Hänninen ja Sakari Mäkinen säestivät 14 pisteen saldoilla. Vierasjoukkueen paras pistenikkari oli niin ikään 14 pistettä tehnyt hakkuri Ali Fazli, joka valittiin myös joukkueensa parhaaksi pelaajaksi. Muilla loimulaisilla olikin vähän hikisempi iltapuhde, mutta Eetu Mäki onnistui kohtalaisesti torjumalla 2 pistettä ja hyökkäämällä 80% tehoilla.

Katso myös: Tilastot –